Le concept de réseau étendu : connexion, architecture WAN, protocoles et fonctionnement

Le WAN est une infrastructure de télécommunication permettant de connecter des locaux distants et d’unifier les systèmes d’information.

Qu’est-ce qu’un réseau étendu ?

Un WAN est un réseau informatique couvrant une grande zone géographique et reliant plusieurs locaux d’une organisation. Contrairement au réseau local (LAN) limité à un seul site, le Wide Area Network permet d’interconnecter des réseaux locaux séparés par de grandes distances. Ce dernier fonctionne grâce à des liaisons de télécommunication louées auprès d’opérateurs, comme des lignes spécialisées, des connexions MPLS ou des tunnels VPN sur Internet ; ces liaisons relient les routeurs situés sur chaque site de l’entreprise, formant ainsi un réseau de communication unifié.

Qu’est-ce qui différencie WAN et LAN ?

Les principales différences entre un WAN et un LAN sont :

• L’étendue géographique : le WAN couvre de vastes zones géographiques (pays, continents), tandis que le LAN couvre une plus petite zone (bureau, maison, groupe de bâtiments proches).
• Le débit : les WAN ont des débits plus faibles que les LAN.
• La technologie : le WAN utilise des protocoles adaptés aux longues distances (MPLS, Frame Relay) alors que le LAN utilise les connexions Ethernet et Wi-Fi.
• La propriété : le WAN peut être privé ou public, tandis que le LAN est privé et géré par une seule organisation.

En termes d’utilisation, les réseaux étendus sont largement utilisés par les entreprises multi-sites pour interconnecter les bureaux, agences et filiales, relier les datacenters et salles serveurs distantes, connecter les télétravailleurs et collaborateurs nomades et échanger des informations avec les partenaires et fournisseurs.

Et le réseau cloud ?

La principale différence entre un réseau local et un réseau cloud  réside dans leur architecture et leur mode de gestion. Un WAN est un réseau étendu qui connecte physiquement des lieux distants d’une organisation via des liaisons dédiées ou Internet, nécessitant généralement une gestion propres à l’entreprise. En revanche, un réseau cloud est un réseau virtuel fourni et géré par un fournisseur de services cloud, disposant d’une plus grande flexibilité, d’une évolutivité à la demande et d’un modèle de paiement à l’usage. Alors que le WAN traditionnel repose sur des équipements physiques et des connexions fixes, le réseau cloud s’appuie sur des ressources virtualisées et distribuées.

Ce que permet un réseau étendu

Les principaux bénéfices d’un Wide Area Network sont la centralisation des informations et applications, une collaboration efficace entre les équipes distantes, la sécurisation des échanges et une grande souplesse en ce qui concerne le télétravail et la mobilité professionnelle.

À quoi sert la connexion WAN ?

La connexion WAN est un élément central dans l’organisation des professionnels qui cherchent à optimiser leur réseau informatique.

Faciliter la communication inter-sites

L’un des principaux atouts d’un réseau étendu est sa capacité à relier différents sites d’une firme, qu’ils soient situés dans la même ville ou à l’autre bout du pays. Cette interconnexion permet une communication fluide et instantanée entre les équipes, favorisant ainsi la collaboration et l’échange. Une entreprise ayant son siège social dans une ville et des bureaux dans d’autres villes (ou pays), peut ainsi organiser des visioconférences en haute définition, partager des documents en temps réel et accéder à une messagerie instantanée commune.

Centraliser les ressources informatiques pour faciliter le télétravail et la mobilité

Le Wide Area Network permet de centraliser les ressources informatiques de l’entreprise, pour un accès unifié, quel que soit l’emplacement géographique des collaborateurs. Cette centralisation est un bon moyen de réduire les coûts de maintenance et de mise à jour des logiciels, d’améliorer la sécurité des données grâce à une gestion centralisée, de simplifier la sauvegarde et de la restauration des informations et d’uniformiser les processus et outils de travail.

Le télétravail et la mobilité étant de plus en plus répandus, la connexion WAN permet aux employés de se connecter de manière sécurisée aux ressources depuis n’importe quel endroit : domicile, espace de coworking ou déplacements professionnels.

Améliorer les performances et réduire les coûts

Un réseau WAN bien configuré permet de réduire la latence et d’améliorer la bande passante disponible pour une meilleure performance des applications, particulièrement importante pour les applications gourmandes en ressources, telles que les logiciels de conception assistée par ordinateur (CAO) ou les systèmes de gestion de la relation client (CRM). Concernant les coûts, bien que l’installation d’un WAN puisse représenter un investissement initial conséquent selon les coûts de main d’œuvre, les équipements et logiciels, ou encore le nombre de locaux à connecter, elle permet à terme de réaliser des économies. En centralisant les ressources informatiques, les entreprises peuvent réduire le nombre de serveurs et d’équipements nécessaires sur chaque site.

Assurer la continuité de l’activité

En permettant la réplication des données entre différents sites, la connexion WAN est une solution de sauvegarde géographiquement distribuée, protégeant ainsi l’entreprise contre les risques de perte d’informations en cas de sinistre sur un site. En cas d’indisponibilité d’un site, les employés peuvent rapidement basculer sur un autre site ou travailler à distance, assurant ainsi la continuité des opérations ; le WAN constitue le socle d’une infrastructure informatique capable de soutenir la croissance de l’entreprise.

L’architecture WAN : les différentes couches et leurs technologies de mise en réseau

L’architecture d’un réseau étendu se compose de plusieurs couches interconnectées, chacune ayant son propre rôle dans le transfert des données sur de longues distances.

La couche physique

Cette couche, aussi appelée couche 1 du modèle OSI, gère l’envoi physique des données brutes, telles que les bits numériques, les signaux optiques ou les ondes électromagnétiques, sur les différents supports de transmission comme les fibres optiques ou les technologies sans fil.

La couche liaison de données

Également connue sous le nom de couche 2, elle établit les règles et protocoles de communication pour les opérations de la couche physique et assure la fiabilité de la transmission des informations entre les nœuds adjacents du réseau. Elle utilise notamment le PPP (Point-to-Point Protocol) et le HDLC (High-Level Data Link Control) pour encapsuler les données et gérer les erreurs de transfert.

La couche réseau

La couche 3 gère le routage des paquets de données à travers le WAN grâce à l’IP (Internet Protocol) afin de déterminer le meilleur chemin pour transférer les données d’un point à un autre du réseau.

La couche transport

La couche 4 définit les fonctions et procédures de transmission des données, les classe et les répartit avant de les envoyer, et peut les regrouper en paquets : le protocole TCP (Transmission Control Protocol) opère à ce niveau.

Les couches supérieures

Les couches 5 (session), 6 (présentation) et 7 (application) du modèle OSI gèrent respectivement les connexions entre applications, la préparation des données pour la transmission, et l’interface avec l’utilisateur final.

Quels appareils sont nécessaires pour un WAN ?

Pour un WAN fonctionnel, plusieurs appareils sont nécessaires :

• Les routeurs, qui dirigent le trafic entre les différents segments du réseau
• Les commutateurs, qui connectent les dispositifs au sein d’un même segment de réseau
• Les modems, qui convertissent les signaux numériques en signaux analogiques et inversement
• Les pare-feux, qui protègent le réseau contre les intrusions non autorisées
• Les points de terminaison, c’est-à-dire les appareils connectés au réseau de l’entreprise, tels que les ordinateurs, smartphones, tablettes et objets connectés

La configuration de ces appareils dépend des besoins de l’entreprise, de sa taille et de sa répartition géographique.

Les protocoles WAN : relais de trame, mode de transfert asynchrone, Paquet over SONET/SDH, TCP/IP

Les protocoles WAN interviennent dans l’envoi des données à travers les réseaux étendus. Pour les dirigeants de société envisageant la mise en place d’un WAN, comprendre ces aspects particuliers permet d’adapter la prise de décisions concernant l’infrastructure réseau.

Le relais de trames (Frame Relay)

Le relais de trames est un protocole de commutation de paquets qui assure la transmission des données pour un trafic intermittent et exploite les progrès technologiques liés à la transmission par WAN, renonçant à des algorithmes chronophages de correction d’erreurs pour améliorer les performances, ce qui en fait une solution adaptée à tous types d’utilisateurs, y compris les PME ayant des besoins modérés en termes de bande passante.

Le Frame Relay se démarque par des vitesses de transfert de 56 Kbps à 45 Mbps, l’utilisation de circuits virtuels pour acheminer les données, une faible latence et un overhead (les ressources ou du temps de traitement supplémentaires qui sont nécessaires pour exécuter une tâche) réduit. Bien que le relais de trames soit progressivement remplacé par des technologies plus récentes, il reste l’une des solutions les plus adaptées pour les PME disposant d’équipements réseau plus anciens.

Le mode de transfert asynchrone (ATM)

L’ATM est un protocole de commutation de cellules conçu pour transporter simultanément des données, de la voix et de la vidéo à haute vitesse. Grâce à son débit élevé (jusqu’à 622 Mbps), sa gestion de la qualité de service (QoS, ou Quality of service) et sa souplesse en termes de types de trafic, il compte parmi les solutions pertinentes pour les professionnels ayant des besoins en communications multimédias en temps réel.

Le protocole Paquet over SONET/SDH

Le protocole Paquet over SONET/SDH a pour objectif de transporter des paquets IP sur des réseaux optiques synchrones, grâce à des débits pouvant atteindre plusieurs dizaines de Gbps, des mécanismes de protection et de restauration rapides et une compatibilité avec les infrastructures optiques existantes. Bien que généralement plus coûteuse, cette solution peut être envisagée par les PME aux exigences élevées en termes de performance et de disponibilité réseau.

La suite de protocoles TCP/IP

La suite TCP/IP est la base de la communication sur Internet et est largement privilégiée dans les réseaux WAN d’entreprise pour son interopérabilité. Les composants de TCP/IP sont l’IP, responsable du routage des paquets, le protocole TCP, qui assure la fiabilité de la transmission et l’UDP, pour les communications rapides sans garantie de livraison.

Pour quelles entreprises le réseau étendu est-il le plus adapté ?

Le réseau étendu est indispensable pour les professionnels, permettant de connecter des sites distants et d’unifier les systèmes d’information. Contrairement au réseau local, le WAN couvre d’immenses zones géographiques, utilisant des technologies particulières (MPLS, VPN) sur Internet pour relier les différents sites d’une organisation. Cette architecture réseau facilite la centralisation des données et applications, améliore la collaboration entre équipes éloignées, et dispose d’une grande flexibilité pour le télétravail et la mobilité professionnelle. Les utilisateurs bénéficient ainsi d’une meilleure efficacité opérationnelle, et d’une sécurité renforcée pour les échanges.